Mga Syrian refugee, nagsikap makapasok sa Asian Games taekwondo competition

NAGOYA, Japan — Hindi kailanman pinili nina Mahmoud Jasem Muhammad at Tala Hasan Hunaidi ang mamuhay bilang mga refugee sa Azraq refugee camp sa Jordan.

Kaya nang maging daan ang taekwondo upang makatakas sila sa trauma ng paglikas mula sa Syria na naapektuhan ng digmaan, at mabigyan ng pagkakataong makalaban ang mga nangungunang atleta sa Asya sa Asian Games, sinunggaban nila ang oportunidad.

Sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng pangunahing kompetisyon nito, magpapadala ang Olympic Council of Asia (OCA) ng hiwalay na refugee team na binubuo ng dalawang Syrian taekwondo athlete.

“Ang makarating dito ngayon ay hindi lamang tungkol sa pagsali sa isa pang torneo (Being here today isn't just about competing in another tournament),” sinabi ni Muhammad, na sasabak sa men’s 80-kg kyorugi, sa mga reporter nitong Lunes.

“May dala akong kuwento, isang kuwentong umaasa akong, sa awa ng Diyos, ay magiging kuwento ng tagumpay. Dala ko ang kuwentong iyon sa bawat laban ko. (I'm carrying a story with me — a story that, God willing, will become a success story. I carry that story with me into every fight.)

“Hindi namin piniling umalis sa aming bansa. Napilitan kami dahil sa mahirap na kalagayan ng pamumuhay at mga digmaang naganap, kaya kinailangan naming umalis at pumunta sa ibang bansa upang makapagsimula ng buhay doon (We didn't leave our country by choice. It was because of the difficult living conditions and the wars that took place, so we were forced to leave and move to another country to build a life there).”

Sinabi ng 24-anyos na atleta na hindi lamang siya sasabak sa Palaro para makadagdag sa bilang ng mga kalahok.

“Talagang matindi ang naging paghahanda namin, at hindi lamang pagsali ang layunin namin. Umaasa kaming may makamit, sa awa ng Diyos (The preparations were really intense, and our goal isn't just to participate — we're hoping to achieve something, God willing).”

PASASALAMAT NI HUNAIDI SA IOC

Nagpasalamat din si Hunaidi sa International Olympic Committee, OCA at World Taekwondo sa pagtulong sa kanya na maisakatuparan ang kanyang pangarap.

“Binago ako ng sport para sa ikabubuti. Iba na akong tao ngayon. May pag-asa na ako, at mayroon akong mga pangarap at ambisyon para sa hinaharap (Sport has changed me for the better. I've become a different person. I have hope now, and I have dreams and ambitions for the future),” pahayag ng 18-anyos.

“Nakita namin ang ibang bahagi ng buhay, at ngayon ay mayroon na kaming pag-asa. Natutuhan naming walang imposible. Maaaring maging mahirap ang mga bagay-bagay kung minsan, pero sa paglipas ng panahon, malalampasan mo rin ang mga ito at makakapagpatuloy (We've seen a different side of life, and we now have hope. We've learned that nothing is impossible. Things can be difficult sometimes, but with time, you can overcome them and move forward).”

Pinuri ni Shiva Kesavan, vice chair ng OCA Athletes’ Committee, ang dalawang atleta bilang mga huwaran na naging bahagi na ng mas malawak na komunidad ng Asian Games.

“Maaaring maging nakalulula para sa kanila ang direktang pagpasok sa Asian Games at makita ang mga nangungunang atleta mula sa buong kontinente (It can be overwhelming for them to come straight into the Asian Games and see the top continental talents here),” sinabi ni Kesavan sa Reuters.

“May sarili silang mga layunin, pero higit sa lahat, bahagi na sila ngayon ng isang komunidad. Magkakaroon sila ng mga kaibigang susuporta sa kanila, at ito ang koneksiyong pantao na siyang tunay na diwa ng sport. (They have their personal goals, but more importantly, they're now part of a community. They will make friends, who'd support them and this is the human connection that sport is all about.)

“Kaya sinasabi ko sa kanila, ‘Walang pressure. Mga huwaran na kayo. Tinitingala na namin kayong lahat. Kaya pumunta lang kayo roon, magsaya, at ipakita ang inyong sarili sa pamamagitan ng inyong sport’ (So I tell them 'No pressure, you are already role models. We all look up to you. So just go there, have a good time, and express yourself through your sport').”