ASIAN GAMES: Saclag, naghatid ng unang silver medal ng Pilipinas sa Asian Games

MANILA — Naiuwi ni Jean Claude Saclag ang unang silver medal ng Pilipinas sa 20th Asian Games matapos matalo kay Otabek Rajabov ng Tajikistan, 0-3, sa men’s traditional -65kg final ng mixed martial arts nitong Martes sa Nagoya City Inae Sports Center sa Japan.

“Ano mang nangyari, nakakahinayang talaga. Gusto ko talagang manalo ng gold. Inaasahan kong kaya kong manalo. Malungkot ako, hindi lang dahil natalo ako kundi dahil sa naging performance ko (It’s a real shame. I really wanted to win gold. I expected that I could win it. I’m sad — not just because I lost, but because of my performance),” ani Saclag, na aminadong mas mataas ang inaasahan niya sa kanyang naging laban.

Sinabi niyang nahirapan siyang harapin ang lakas ni Rajabov sa ground fighting.

“Akala ko mas gumaling na ako, pero napakahigpit niya sa ground. Gusto kong makatayo para makabalik sa laban, pero hindi niya talaga ako pinayagang makatayo (I thought I had improved, but he was incredibly tight on the ground. I wanted to stand up to get back into the fight, but he just wouldn't let me up),” dagdag niya.

Tinalo ng 31-anyos na si Saclag, tubong Kalinga, si Daisuke Murayama ng Japan sa semifinals sa pamamagitan ng unanimous decision.

“Maganda ang laban. Malaki ang puso niya. Humingi siya ng paumanhin. Sinabi ko, ‘Bihira ang ganitong silver.’ Ipagmalaki mo ito, JC (Yes, well fought. Big heart. He apologized. I said, ‘That is a rare silver.’ Be proud JC),” ani Philippine Sports Commission chairman John Patrick Gregorio sa isang pahayag na inilabas sa media.

Samantala, nakakuha naman ng bronze medal si Carlos Alvarez sa men’s traditional -77kg division matapos matalo, 0-3, kay Yerkingali Burkutalin ng Kazakhstan sa semifinals.

Tinalo muna ng 27-anyos na si Alvarez si Ananda Wahyu Setyo Prabowo ng Indonesia, 3-0, sa quarterfinals.

Nakuha na ni Saclag ang silver medal sa wushu sanda -60kg division noong 2014 Asian Games sa Incheon, South Korea.

Sa parehong taon, nagwagi rin siya ng gold medal sa World Cup sa Jakarta, Indonesia.

Bilang kickboxer, tatlong gold medal ang naiuwi ni Saclag sa Southeast Asian Games noong 2019, 2022 at 2023.

Noong Mayo, nagwagi si Saclag ng gold medal sa traditional -65kg division sa 4th Asian MMA Championships sa Tashkent, Uzbekistan.