Senador Chiz Escudero: Impeachment articles 1, 3 at 4, itinuturing nang ‘withdrawn’

Nilimitahan na ng Senate impeachment court nitong Martes ang kasong kinakaharap ni Vice President Sara Duterte, at nakatuon na lamang sa mga alegasyon ng hindi maipaliwanag na yaman. Ito ay matapos pahintulutan ang panig ng prosekusyon mula sa Kamara na bawiin ang tatlo sa apat na impeachment article laban sa bise presidente.

Inaprubahan ni Presiding Officer Francis “Chiz” Escudero ang hakbang matapos pormal na tapusin ng prosekusyon ang paglalahad ng kanilang kaso sa ika-39 na araw ng impeachment trial.

“Dahil sa mga nabanggit, tinatanggap at kinukumpirma ng hukuman ang pahayag ng prosekusyon. Mula sa puntong ito, itinuturing nang binawi ang Articles 1, 3 at 4 (Given the foregoing, the court accepts and confirms the prosecution’s manifestation. Articles 1, 3 and 4, from this point forward, are deemed withdrawn),” ayon sa pasya ni Escudero.

Nagpasya ang prosekusyon na ituon ang pansin sa Article II, na sumasaklaw sa mga alegasyon ng hindi maipaliwanag na yaman, hindi wastong deklarasyon ng mga ari-arian, at pagkakaroon ng mga interes sa negosyong ipinagbabawal sa ilalim ng batas. Ito ang inanunsyo ni House lead prosecutor at Batangas 2nd District Representative Gerville “Jinky Bitrics” Luistro.

“Naniniwala ang prosekusyon na nakapaglalahad na ito ng sapat na ebidensya upang mapanindigan ang Article II nang mag-isa. Buong suporta kami rito (The prosecution believes it has presented sufficient evidence for Article II to stand on its own. All in po tayo dito),” pahayag ni Luistro sa hukuman.

“Naniniwala kami na mabigat at kapani-paniwala ang mga ebidensya, at sapat ang mga ito upang patalsikin sa puwesto ang respondent dahil sa mapananagutang paglabag sa Konstitusyon at pagtataksil sa tiwala ng publiko (We believe that evidence is substantial and compelling, and warrants the respondent’s removal from office for culpable violation of the Constitution and betrayal of public trust),” dagdag niya.

Bilang suporta sa natitirang paratang, naghain ang prosekusyon ng mga dokumentong pinansyal na may kaugnayan kay Duterte at sa kanyang asawang si Atty. Manases “Mans” Carpio. Kabilang dito ang mga rekord sa bangko, pamumuhunan sa insurance, mga deklarasyon sa buwis, ari-arian, at interes sa negosyo.

Sa huling testigo ng prosekusyon, itinaya ng forensic accounting expert na si Alexander Cabrera na umabot sa P817.87 milyon ang umano’y hindi maipaliwanag na yaman ng mag-asawa mula 2022 hanggang 2025, batay sa kanyang pagsusuri sa available financial records.

Pumalag si Luistro sa argumento ng depensa na hihina ang kaso ng prosekusyon sa pagbawi sa tatlong impeachment article. Aniya, ginawa ang desisyon dahil naniniwala ang panel na ito ang pinakamabuting hakbang para sa paglilitis.

“Paulit-ulit nang sinabi na may apat na impeachment article ang prosekusyon na magkakapantay ang lakas. Isa lamang ang pinanatili namin dahil isinasaalang-alang namin ang pinaniniwalaan naming pinakamabuting interes ng lahat (It has been repeatedly said that the prosecution has four equally strong articles of impeachment, and it is only because of the consideration of what we believe is the best interest for all that we are retaining only one article),” ani Luistro.

Kabilang sa mga binawing paratang ang umano’y maling paggamit ng confidential funds sa ilalim ng Article I; panunuhol at katiwalian sa Department of Education noong kalihim pa si Duterte sa ilalim ng Article III; at mga umano’y planong pagpaslang, matitinding pagbabanta, at paghihikayat sa sedisyon sa ilalim ng Article IV.

Nagpasiya si Escudero na bawiin ang Articles I at IV with prejudice, na nangangahulugang hindi na maaaring buhayin o ihain muli ang mga ito laban kay Duterte sa panahon ng kanyang kasalukuyang termino at ng 20th Congress batay sa parehong mga alegasyon.

Samantala, binawi ang Article III without prejudice dahil hindi pa naghain ng ebidensya ang prosekusyon kaugnay ng paratang na ito. Gayunman, hindi na rin ito maaaring buhayin sa kasalukuyang impeachment trial.

Nilinaw ng presiding officer na hindi nangangahulugan ang pagbawi sa mga paratang na ligtas na si Duterte sa hiwalay na mga legal na proseso kaugnay ng mga alegasyon.

“Hindi ito nagbibigay ng immunity o kaligtasan sa pananagutan, at hindi rin ito maituturing na double jeopardy na hahadlang sa pag-uusig kaugnay ng alinmang kilos na pinagbabatayan ng mga paratang (It does not grant immunity, nor does it constitute double jeopardy against the prosecution for any underlying conduct),” ani Escudero.

Hindi na isasailalim sa deliberasyon o pagboto ng mga senador-hukom ang tatlong binawing impeachment article. Ang magiging pinal na hatol ay ibabatay lamang sa Article II.

Alinsunod sa iskedyul ng hukuman, kailangang isumite ng prosekusyon ang mga dokumentaryo at pisikal na ebidensyang susuporta sa Article II bago o pagsapit ng Oktubre 23. Bibigyan naman ang depensa ni Duterte ng 10 araw mula sa pagtanggap ng mga ito upang magsumite ng kanilang mga komento at pagtutol.

“Dahil dito, ang paglalahad ng pangunahing ebidensya ng respondent ay dapat nakatuon sa Article II (The respondent’s presentation of evidence in chief shall therefore address Article II),” ayon kay Escudero.

Binigyan ng hukuman si Duterte ng 26 na araw sa kalendaryo upang ihanda ang kanyang depensa. Magpapatuloy ang mga pagdinig sa Nobyembre 9.

Nakatakda ang mga pagdinig sa Nobyembre 9 hanggang 13, gayundin sa Nobyembre 19, 20, at 23. Ang mga buong araw na sesyon ay gaganapin mula alas-10 ng umaga hanggang bandang alas-6 o alas-6:30 ng gabi sa Nobyembre 10, 12, 13, 19, at 20.

Ilalaan ang mga sesyon sa Nobyembre 9 at 11 para sa mga sesyon ng Senado bilang lehislatura. Samantala, mula alas-10 ng umaga hanggang alas-2 ng hapon ang pagdinig sa Nobyembre 23. Itatakda naman ng hukuman sa unang bahagi ng Nobyembre ang iskedyul ng paglilitis para sa Disyembre.

Inalis din ni Escudero ang mga restriksiyong sub judice na sumasaklaw sa tatlong binawing impeachment article. Dahil dito, maaari nang talakayin ng prosekusyon at depensa sa publiko ang mga kaugnay na alegasyon, basta't hindi nila isisiwalat ang mga ebidensyang protektado ng batas o ng mga umiiral na patakaran.

Mananatili naman ang mga restriksiyon para sa Article II, na siyang magiging tanging batayan ng pinal na hatol ng impeachment court.