Mga abogado ni VP Sara Duterte, sinimulan ang paglalahad ng depensa sa impeachment trial

Sinikap ng mga abogado ni Vice President Sara Duterte na pabulaanan nitong Lunes ang mga alegasyon na mayroon siyang hindi maipaliwanag na yaman sa pagsisimula ng paglalahad ng depensa sa isang mataas na profile na paglilitis sa impeachment. Kapag napatunayang nagkasala, tuluyan nang mawawala ang kanyang pag-asang maging pangulo ng bansa.

Si Duterte, anak ng dating Pangulong Rodrigo Duterte, ay palaging nangunguna sa mga survey ng opinyon hinggil sa posibleng manalo sa halalan sa pagkapangulo sa 2028. Kailangang makuha ng kanyang depensa ang suporta ng mahigit isang-katlo ng mga senador na nagsisilbing hukom sa impeachment court upang matiyak ang pagpapatuloy ng kanyang karera sa politika.

Nakasentro ang kaso ng prosekusyon sa mga alegasyong nagkamal si Duterte ng yaman na higit na malaki kaysa sa kayang ipaliwanag ng kanyang idineklarang kita at mga ari-arian. Nauna nang binawi ng prosekusyon ang tatlo pang kasong nakapaloob sa impeachment complaint laban sa Bise Presidente.

Tinawag ng depensa nitong Lunes ang una sa 24 nitong testigo na si Jaime Adalin, isang assessor sa Davao City, ang bayang pinagmulan ni Duterte. Layunin nitong pabulaanan ang tinawag nitong “malisyoso at ganap na maling” pahayag ng prosekusyon na may ari-ariang iniuugnay sa Bise Presidente na hindi isinama sa kanyang mga deklarasyon ng yaman.

Naglahad si Adalin ng mga tax declaration at rekord ng pagtatasa ng ari-arian na ayon sa depensa ay sumusuporta sa argumento nitong isinama ang naturang ari-arian sa 2024 Statement of Assets, Liabilities, and Net Worth (SALN) ni Duterte.

Plano ng depensa na magharap ng mga accountant, banker at corporate counsel ng mga kumpanyang iniuugnay sa Bise Presidente bilang bahagi ng kanilang kaso. Umaasa rin itong matatapos ang paglilitis bago matapos ang taon.

Tinaya naman ng isang forensic financial analyst na tumestigo para sa prosekusyon noong nakaraang buwan na umaabot sa mahigit P800 milyon ($12.70 milyon) ang hindi maipaliwanag na yaman ni Duterte. Kabilang dito ang mga remittance mula sa mga entidad sa China at Hong Kong.

Tinawag ni Duterte na pampulitikang panggigipit ang mga paglilitis at itinangging may nagawa siyang anumang paglabag.

Hindi siya dumalo sa mga pagdinig mula nang magsimula ang paglilitis noong Hulyo, maliban sa maikling pagharap niya sa ikalawang araw nito, nang ideklara niyang siya ay “sugatan ngunit hindi sumusuko.”

Hinamon ng mga tagausig si Duterte na humarap at tumestigo sa witness stand. Gayunman, sinabi nitong Lunes ng tagapagsalita ng depensa na si Michael Poa na masyado pang maaga upang sabihin kung tetestigo ang Bise Presidente.

Ang impeachment laban kay Duterte ang pinakamalaking paglala ng hidwaang pampulitika sa pagitan nila ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Dati silang makapangyarihang magkaalyado at magkasamang tumakbo sa halalan noong 2022, kung saan nagwagi sila nang malawakan, bago lumala ang kanilang relasyon.

Sinabi ni Marcos, na isang termino lamang ang maaaring pagsilbihan bilang pangulo, na usaping lehislatibo ang impeachment.

Sa hiwalay na kasong kriminal, nahaharap din si Duterte sa tatlong bilang ng grave threats kaugnay ng mga pahayag niya laban kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr., sa unang ginang at sa dating speaker ng Kamara de Representantes. Itinanggi rin niya ang mga alegasyon.

Iniulat ni Nestor Corrales; ini-edit nina Martin Petty/Reuters.