Iva Jovic tinalo si Alex Eala sa tatlong oras na laban sa US Open

NEW YORK — Isinantabi muna nina Iva Jovic at Alexandra Eala ng Pilipinas ang kanilang pagkakaibigan sa loob ng tatlong oras sa U.S. Open noong Sabado bago nanaig ang 18-anyos na Amerikanang si Jovic, 7-5, 3-6, 7-5, sa Arthur Ashe Stadium upang umabante sa fourth round.

Ang dalawang sumisikat na tennis star at matalik na magkaibigan ay nagbahagi na ng court sa New York noong Fan Week, kung saan nakipagtambal sila sa kani-kanilang mga ama para sa masayang doubles match.

Gayunman, kaunti na lamang ang puwang para sa emosyon nang magsimula ang laban noong Sabado.

Nakuha ni Jovic ang dikit na unang set, ngunit bumawi si Eala sa ikalawang set. Itinaas ng 21-anyos na Pilipina ang kanyang laro upang itulak ang laban sa deciding set.

Muling nagpalitan ng momentum ang dalawang manlalaro sa final set. Naiwan si Jovic, 4-2, bago siya nakabawi at tuluyang isinara ang laban upang manalo at mapalawig sa 3-0 ang kanyang head-to-head record laban kay Eala, matapos magwagi sa bawat isa sa tatlong playing surface.

“Parang marathon ang laban na iyon. Pakiramdam ko, limang beses kong muntik nang mabaliw para lang mapanalunan ang laban. Pero talagang sulit ang lahat para sa ganitong pakiramdam,” pahayag ni Jovic sa court.

(That felt like a marathon. I felt like I lost my sanity five times over to win that match. But it's really worth it for this feeling.)

“Karaniwan, hindi ako iyong nagpapakita ng ganoon karaming emosyon. Pero napakahalaga talaga nito para sa akin. Napakalaking bagay na magkaroon pa ako ng isa pang laban sa U.S. Open.”

(I'm usually not one that shows that many emotions. But this one really meant a lot to me. It's everything to have another match at the U.S. Open.)

Naging magandang balita ang panalo ni Jovic sa isang mahirap na araw para sa American tennis, matapos maalis sa kompetisyon ang mga home player na sina Taylor Fritz, Madison Keys at Amanda Anisimova.

May career-high ranking na No. 14, hindi pa kailanman nakalagpas si Jovic sa second round sa kanyang dalawang naunang paglahok sa U.S. Open. Ngunit ngayong season, umabot na siya sa Round of 16 sa tatlong Grand Slam tournaments.

Dahil sa kanyang panalo, makakaharap ni Jovic ang kapwa Amerikanang si Coco Gauff, fourth seed, sa fourth round. Nauna nang umabante si Gauff noong Sabado matapos talunin ang Spaniard na si Cristina Bucsa.