Search and rescue sa nasunog na ferry, pinalawak pa

Isang malawakang search and rescue operation ang isinagawa noong Huwebes sa karagatan sa kanlurang bahagi ng Palawan matapos masunog ang isang pampasaherong ferry na ikinamatay ng limang katao at nag-iwan ng dose-dosenang pasaherong nawawala.

Ayon sa Philippine Coast Guard (PCG), nagpakalat ito ng maraming sasakyang-dagat at iba pang kagamitan upang hanapin ang mga nakaligtas. Gumagamit din ang mga rescue team ng mga tool para sa drift modelling upang matukoy ang mga lugar kung saan maaaring naanod ang mga tao dahil sa agos ng tubig.

Batay sa manifest ng barko, kasalukuyang nasa 43 ang bilang ng mga nakaligtas, habang lima na ang kumpirmadong nasawi. Tinataya ng mga awtoridad na mahigit 80 katao pa ang hindi natatagpuan, bagama’t maaari pang magbago ang mga bilang.

Sinabi ni Coast Guard spokesperson Commodore Noemie Cayabyab na hindi pa maaaring makapasok ang mga rescuer sa loob ng barko dahil sa makapal na usok na patuloy na bumabalot dito, gayundin sa matinding init at panganib ng pagsabog.

Sa drone footage na inilabas ng Coast Guard, makikitang maitim at sunog ang ferry habang napaliligiran ng malinaw na asul-berdeng tubig. Patuloy pa ring nagbubuga ng usok ang barko ilang oras matapos sumiklab ang apoy noong Miyerkules ng gabi.

Ayon kay Cayabyab, nakasaad sa manifest na may kabuuang 117 pasahero at 17 tripulante ang ferry. Umalis ang barko sa Baseco sa Maynila at patungo sana sa Coron, Palawan, isang tanyag na destinasyon ng mga turista dahil sa mga diving site, dalampasigan at mga pasyalan para sa island hopping.

Kabilang sa 43 nailigtas ang dalawang Chilean national, ayon kay Aileen Ausente, tagapagsalita ng PCG sa Palawan. Aniya, nakahanda rin ang mga sasakyang panghimpapawid na tumulong sa rescue operation, depende sa lagay ng panahon.

Sinabi ni Cayabyab na mas naanod pa palayo sa orihinal nitong kinalalagyan ang nasunog na ferry dahil sa agos at hangin, na lalo pang nagpapahirap sa paghahanap sa mga nawawala.

Iniimbestigahan pa ng mga awtoridad ang sanhi ng sunog.

Karaniwang paraan ng transportasyon sa Pilipinas ang pagsakay sa ferry, isang kapuluan na binubuo ng mahigit 7,600 isla, kung saan milyon-milyong Pilipino ang umaasa sa mga sasakyang-dagat upang makabiyahe sa pagitan ng mga lalawigan.

Hindi rin pantay ang rekord ng bansa pagdating sa kaligtasan sa karagatan. Marami sa mga nakaraang insidente ng paglubog o aksidente ng ferry ang iniugnay sa sobrang dami ng sakay, masamang panahon at maluwag na pagpapatupad ng mga safety regulation.